Guía rápida sobre la elegibilidad y los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)

La mayoría de las familias y de los individuos que cumplen con las pautas de ingresos del programa son elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (en inglés Supplemental Nutrition Assistance Program o SNAP) y que anteriormente se denominaba Programa de Cupones para Alimentos (en inglés Food Stamps). La cantidad de beneficios del SNAP para una familia se basa en sus ingresos y en determinados de sus gastos. Aquí se presenta un breve resumen de las normas de elegibilidad y de cálculo de beneficios del SNAP para el año federal fiscal de 2024 que comenzó en octubre de 2023.

Determinación de elegibilidad

En virtud de las normas federales, el ingreso y los recursos de un grupo familiar^[1] deben demostrar el cumplimiento de tres requisitos:^[2]

• Ingreso mensual bruto: es decir, el total de los ingresos del hogar antes de que se aplique cualquiera de las deducciones del programa; el ingreso mensual bruto debe ser o estar, por lo general, por debajo del 130 por ciento del umbral de la pobreza. En el caso de una familia de tres personas, el umbral de la pobreza empleado para calcular los beneficios del SNAP en el año fiscal 2024 es de $2,072 mensuales. Por tanto, el 130 por ciento del umbral de la pobreza para una familia de tres personas es de $2,694 mensuales, cerca de $32,328 al año. El nivel de pobreza es mayor para familias más grandes y menor para familias más pequeñas.^[3]
• El ingreso neto, o ingresos del hogar después de que se apliquen las deducciones; el ingreso neto debe ser o estar por debajo del umbral de la pobreza.
• Los bienes deben estar por debajo de ciertos límites: los grupos familiares sin una persona que tenga 60 años o más, o sin una persona que tenga una discapacidad, deben tener bienes de $2,750 o menos, y los grupos familiares donde sí haya una persona de 60 años o más, o con una discapacidad deben tener bienes de $4,250 o menos.^[4]

¿Qué se cuenta como ingresos? El SNAP calcula el efectivo proveniente de todas las fuentes de ingresos, entre estos: ingresos salariales (antes de que se hagan las reducciones tributarias de nómina) e ingresos no salariales como, por ejemplo, asistencia en efectivo, Seguro Social, seguro de desempleo y manutención infantil.

¿Qué se cuenta como bienes? Normalmente, los recursos que el hogar tiene disponibles para la compra de alimentos, por ejemplo, el dinero que se tenga depositado en las cuentas bancarias se cuenta como bienes. Las pertenencias que no sean accesibles como, por ejemplo, la vivienda de un hogar, los artículos personales y los ahorros para la jubilación, no se tienen en cuenta. La mayoría de los automóviles no se tienen en cuenta.^[5] Los estados tienen la opción de moderar los límites de bienes y muchos lo han hecho.

¿Quién no es elegible? Algunas personas están en categorías que no son elegibles para el SNAP a pesar de sus ingresos o bienes, por ejemplo, estar en huelga, estar sin estatus migratorio documentado, estar cursando estudios superiores por más de medio tiempo, ^[6] ser parte de determinados grupos migratorios que residan legalmente y,^[7] en algunos estados, tener condenas graves por delitos relacionados con drogas. En varias zonas del país, los adultos de entre 18 y 52 años, sin empleo, sin hijos y en un hogar donde no hay personas con discapacidades solo pueden recibir beneficios del SNAP por hasta tres meses, cada tres años; adicionalmente, los estados tienen gran autoridad para ampliar los requisitos de empleo a muchos de los hogares que reciben beneficios del SNAP. (Consulte el recuadro "El límite de los tres meses")

Cálculo de la cantidad de beneficios

El SNAP anticipa que las familias beneficiarias gasten el 30 por ciento de sus ingresos netos en alimentos. Las familias sin ingresos netos recibirán el beneficio máximo, el cual está vinculado con el costo del Plan de Alimentos Económicos del USDA. El Plan de Alimentos Económicos representa el costo de la compra y preparación de una alimentación nutricionalmente adecuada que cumpla con las Pautas Alimenticias para los Estadounidenses, para las personas en grupos familiares de bajos ingresos, siempre y cuando tomen medidas significativas para lograr que les alcance su presupuesto alimentario. En agosto de 2021, el USDA anunció una actualización, pendiente desde hace mucho tiempo, al Plan de Alimentos Económicos que aumentó los beneficios del SNAP y que ha ayudado a millones de familias a poder pagar el costo de una alimentación nutritiva y saludable.

Para los hogares con ingresos netos, el beneficio mensual del SNAP es igual al beneficio máximo para un hogar de ese tamaño menos la contribución esperada del 30 por ciento de sus ingresos netos.^[8]

La tabla 1 muestra los niveles de beneficios máximos del SNAP en el año fiscal 2024 para los grupos familiares de diferentes tamaños y los beneficios promedio estimados. Por ejemplo, en una familia de tres personas: si dicha familia no tuviera ingresos, recibiría el beneficio máximo de $766 al mes. Si tuviera $600 en ingresos netos mensuales, recibiría el beneficio máximo ($766) menos el 30 por ciento de sus ingresos netos (el 30 por ciento de $600 es $180), o sea $586. Calculamos que el beneficio promedio por persona para el año fiscal 2024 será de $189 mensuales o de $6.20 diarios. (Consulte el recuadro "Varios factores de importancia han afectado los beneficios del SNAP en los últimos años")

Las deducciones juegan un papel importante al establecer los beneficios del SNAP. Estas reflejan el hecho de que no todos los ingresos de un hogar están disponibles para la compra de alimentos; algunos deben emplearse para cubrir otras necesidades. Al establecer los ingresos disponibles (o netos), el programa permite las siguientes deducciones a los ingresos mensuales brutos de un hogar:

• deducción estándar por el cubrimiento de cualquier costo básico inevitable;^[9]
• deducción de entradas igual al 20 por ciento de entradas (esto es por los gastos relacionados con el empleo y de los impuestos de nómina, a la vez de ser incentivo laboral);
• deducción por cuidado a dependientes por los gastos a pagar por cuenta propia por cuidado infantil u otros gastos de cuidado para las personas dependientes que sean necesarios para que una de las personas del hogar trabaje o participe en un programa educativo o de capacitación;
• deducción por manutención infantil por cualquier instancia de manutención infantil que una persona del hogar esté obligada a pagar;^[10]
• deducción por gastos médicos por los gastos médicos a pagar por cuenta propia que sean mayores a $35 mensuales en los que incurra un adulto mayor o una persona con discapacidades del hogar; ^[11]y
• deducción por exceso de albergue, establecida en la cantidad en que los costos de vivienda del hogar (incluidos los servicios públicos)^[12] excedan la mitad de los ingresos netos después de que se apliquen las otras deducciones. Por ejemplo, la deducción por exceso de albergue en 48 estados y en el Distrito de Columbia se limita a $672 en 2024 a no ser que por lo menos una persona del hogar sea un adulto mayor o tenga una discapacidad.^[13]

Todos los hogares del SNAP pueden recibir la deducción estándar. Más de dos tercios (un 70 por ciento) de los grupos familiares del SNAP se valen de la deducción por albergue, mientras que cerca de un 30 por ciento de los grupos familiares (y más de la mitad de los grupos familiares con menores) se valen de la deducción de ingresos. En cambio, son pocas las proporciones de los hogares que se valen de las deducciones por cuidado a dependientes, manutención infantil y gastos médicos: 3 por ciento, 2 por ciento y 6 por ciento, respectivamente.^[14] (Para ver un ejemplo de cómo las deducciones afectan los niveles de beneficios, consulte el recuadro "Ejemplo: cálculo de los beneficios mensuales de un hogar del SNAP").