Guía rápida sobre la elegibilidad y los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)

La mayoría de las familias y de los individuos que cumplen con las pautas de ingresos son elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (en inglés, Supplemental Nutrition Assistance Program o SNAP), que anteriormente se denominaba Programa de Cupones para Alimentos (en inglés, Food Stamp Program). El monto de los beneficios del SNAP para una familia se basa en sus ingresos y en determinados gastos. Este documento presenta un breve resumen de los requisitos de elegibilidad y de las reglas de cálculo de los beneficios del SNAP que entraron en vigor para el año federal fiscal de 2025, el cual comenzó en octubre de 2024.

Determinación de elegibilidad

De acuerdo con las normas federales, para ser poder acceder a los beneficios, el ingreso y los recursos de una unidad familiar^[1] deben cumplir tres requisitos: ^[2]

• El ingreso mensual bruto —los ingresos del hogar antes de aplicar cualquier deducción del programa— debe ser, por lo general, igual o inferior al 130 por ciento del umbral de la pobreza. En el año fiscal 2025, el umbral de la pobreza empleado para calcular los beneficios del SNAP para una familia de tres personas es de $2,152 mensuales. Por lo tanto, el 130 por ciento del umbral de la pobreza para una familia de tres personas es de $2,798 mensuales o de aproximadamente $33,576 anuales. El nivel de pobreza es mayor para familias más grandes y menor para familias más pequeñas.^[3]
• El ingreso neto —los ingresos del hogar después de que se apliquen las deducciones— debe ser igual o inferior al umbral de la pobreza.
• Los bienes deben estar por debajo de ciertos límites: las unidades familiares sin un miembro que tenga 60 años o más, o una discapacidad deben tener bienes por $3,000 o menos, y las unidades familiares donde sí haya un miembro de 60 años o más, o con una discapacidad deben tener bienes por $4,500 o menos.^[4]

¿Qué se cuenta como ingresos? El SNAP calcula el ingreso en efectivo proveniente de todas las fuentes, lo que incluye el salario (antes de que se hagan las deducciones tributarias de nómina) y los ingresos no salariales como la asistencia en efectivo, el Seguro Social, el seguro de desempleo y la manutención infantil.

¿Qué se cuenta como bienes? Generalmente, los recursos que el hogar tiene disponibles para la compra de alimentos —por ejemplo, el dinero que se tenga depositado en las cuentas bancarias— se cuentan como bienes. Las pertenencias que no sean accesibles —por ejemplo, la vivienda de una unidad familiar, los artículos personales y los ahorros para la jubilación— no se tienen en cuenta. La mayoría de los automóviles no se tienen en cuenta.^[5] Los estados tienen la opción de flexibilizar los límites de bienes y la mayoría lo ha hecho.

¿Quién no es elegible? A pesar de sus ingresos o de sus bienes, no son elegibles para el SNAP las personas que están en huelga, aquellos sin estatus migratorio documentado, los estudiantes que estén cursando estudios superiores por más de medio tiempo, ^[6]ciertos inmigrantes con estado legal^[7] y, en algunos estados, personas que hayan sido condenadas por delitos relacionados con drogas. En varias zonas del país, los adultos de entre 18 y 54 años que no tienen hijos ni tienen discapacidades solo pueden recibir beneficios del SNAP durante tres meses cada tres años. Además, los estados tienen una amplia autoridad para extender los requisitos de empleo a muchas familias que reciben el SNAP. (Consulte el recuadro “El límite de los tres meses.”)

Cálculo de los montos de los beneficios

El SNAP estima que las familias beneficiarias gastan el 30 por ciento de sus ingresos netos en alimentos. Las familias sin ingresos netos recibirán el beneficio máximo, el cual está vinculado con el costo del Plan Económico de Alimentos (en inglés, Thrifty Food Plan o TFP) del USDA. El Plan Económico de Alimentos representa el costo de la compra y de la preparación de una dieta nutricionalmente adecuada que cumpla con las Guías Alimentarias para estadounidenses (en inglés, Dietary Guidelines for Americans o DGA) para unidades familiares de bajos ingresos, siempre que tomen medidas significativas para optimizar su presupuesto alimentario. En agosto de 2021, la actualización del TFP por parte del USDA incrementó los beneficios del SNAP a partir de octubre de ese año y les permitió a millones de familias adquirir alimentos saludables y nutritivos.^[8]

Para los hogares con ingresos netos, el beneficio mensual del SNAP es igual al beneficio máximo para el tamaño de ese hogar menos la contribución esperada, que equivale al 30 por ciento de sus ingresos netos.^[9]

La tabla 1 muestra los niveles de beneficios máximos del SNAP en el año fiscal 2025 para unidades familiares de diferentes tamaños y los beneficios promedio estimados. Por ejemplo, en una familia de tres personas: si dicha familia no tuviera ingresos, recibiría el beneficio máximo de $768 al mes. Si tuviera $600 en ingresos netos mensuales, recibiría el beneficio máximo ($768) menos el 30 por ciento de sus ingresos netos (el 30 por ciento de $600 es $180), lo que equivale a $588. Calculamos que el beneficio promedio por persona para el año fiscal de 2025 será de $187 mensuales o de $6.16 diarios.

Las deducciones juegan un papel importante al establecer los beneficios del SNAP. Estas reflejan el hecho de que no todos los ingresos de un hogar están disponibles para la compra de alimentos, sino que algunos deben emplearse para cubrir otras necesidades. Al establecer los ingresos disponibles (o netos), el programa permite las siguientes deducciones a los ingresos mensuales brutos de un hogar:

• deducción estándar para cubrir cualquier costo básico inevitable;^[10]
• deducción por ingresos equivalente al 20 por ciento de los ingresos (cubre los gastos relacionados con el empleo y los impuestos sobre el salario al tiempo que actúa como un incentivo laboral);
• deducción por cuidado de dependientes para los gastos por cuenta propia por el cuidado de niños o de personas dependientes que requieran que un miembro del hogar trabaje o participe en un programa educativo o de capacitación;
• deducción por manutención infantil para cualquier manutención infantil que un miembro del hogar esté legalmente obligado a pagar;^[11]
• deducción por gastos médicos para los gastos médicos a pagar por cuenta propia que sean mayores a $35 mensuales en los que incurra un miembro del hogar que sea adulto mayor o una persona con una discapacidad; ^[12]y
• deducción por gastos de refugio en exceso, establecida por el monto por el cual los costos del hogar (incluidos los servicios públicos^[13]) exceden la mitad de los ingresos netos después de que se apliquen todas las demás deducciones. Por ejemplo, en 2025, la deducción por gastos de refugio en exceso en los 48 estados y en el Distrito de Columbia se limita a $712, excepto que al menos un miembro del hogar sea un adulto mayor o tenga una discapacidad.^[14]

Todos los hogares que reciben SNAP pueden obtener la deducción estándar. Más de dos tercios (un 68 por ciento) de las unidades familiares que reciben el SNAP reclaman la deducción por refugio, mientras que un 26 por ciento (y la mitad de los hogares con menores) reclaman la deducción por ingresos. En cambio, la proporción de hogares que reciben el SNAP y reclaman las deducciones por cuidado de dependientes, manutención infantil y gastos médicos es baja: 2 por ciento, uno por ciento y casi el 6 por ciento, respectivamente.^[15] (Para ver un ejemplo de cómo las deducciones afectan los niveles de beneficios, consulte el recuadro “Caso práctico: cálculo de los beneficios mensuales del SNAP para un hogar.”)